Adalbert von Magdeburg war um 950 Schreiber beim Erzbischof in Köln. Von 953-958 war er Kanzleinotar von Kaiser Otto I.. 959 trat Adalbert in das Reformkloster St. Maximin in Trier ein. 961 wurde er Missionsbischof und nach Rußland geschickt. Nach einem Jahr kehrte er ohne Erfolg zurück und war kurze Zeit Abt des Klosters Weißenburg im Elsaß. 968 wurde Adalbert schließlich zum ersten Erzbischof von Magdeburg eingesetzt, das damals an der Grenze zum Slawenland lag. Hier konnte er große Erfolge bei der Missionierung der Sorben und anderer slawischer Volksstämme zwischen Elbe und Oder erzielen.