Alfred der Große wurde im Jahre 871 zum König der Angelsachsen gekrönt. Obgleich er sein Land wiederholt gegen die kriegerischen Dänen verteidigen musste, setzte er sich immer wieder dafür ein, dass während seiner Regentschaft für das Volk der Angelsachsen bedeutende Leistungen erreicht werden konnten. So gründete er viele Schulen und Klöster, sorgte für die Befestigung der Städte, baute die Stadt London, die von den dänischen Normannen zerstört worden war, wieder auf, förderte die Wissenschaften, indem er viele Gelehrte an seinen Hof holte, legte eine Sammlung der angelsächsischen Gesetze an und machte bedeutende theologische und geschichtliche Werke dem Volk zugänglich, indem er dafür sorgte, dass diese aus dem Lateinischen in die Sprache des Volkes übersetzt wurden. In seinem Kampf gegen die Dänen veranlasste König Alfred schließlich sogar den Aufbau der ersten englische Flotte. Er gilt deshalb als „Vater der englischen Marine“.