Camillo de Lellis war Sohn eines kaiserlichen Offiziers. Nach dem frühen Tod seiner Eltern wurde er Soldat, gleichzeitig war er ein besessener Spieler und verspielte innerhalb kurzer Zeit sein ganzes Vermögen. Wegen einer nicht heilenden Verletzung musste er das Heer verlassen und sich mit Hilfsarbeiten über Wasser halten. 1574 half er beim Bau eines Klosters in Manfredonia in Apulien mit. Hier änderte sich Camillo innerlich immer mehr. In einem Klosterhospital, in dem seine Wunde behandelt wurde, konnte er als Krankenpfleger arbeiten. 1582 gründete er den Orden "Regularkleriker vom Krankendienst". Die "Kamillaner" gelobten allen Kranken, selbst den Pestkranken, beizustehen. Die Reform der Krankenhauspflege brachte großen Erfolg. Patienten mit ansteckenden Krankheiten wurden von den übrigen getrennt, das Essen wurde auf die Leiden der Kranken abgestimmt. Camillo, inzwischen Priester und Leiter des Ordens, kümmerte sich bis zu seinem Tod selber um Kranke und Sterbende. Camillo ist Patron der Kranken, der Krankenhäuser, der Krankenpfleger und der Sterbenden.