Cyrill trug den Taufnamen Konstantin. Er und sein Bruder Methodius stammten aus Thessaloniki. Die beiden Brüder, die auch als „Apostel der Slawen“ bezeichnet werden, waren seit 862 als Missionare in Mähren tätig. Sie beherrschten die bulgarische Sprache und konnten so kirchliche Texte ins Slawische übersetzen, wodurch sie gleichzeitig zu Begründern der altslawischen Kirchensprache sowie der kyrillischen Schrift wurden, die sie unter Verwendung des griechischen Alphabets entwickelt hatten. Nachdem der vom Papst zum Erzbischof von Mähren ernannte Methodius im Jahre 885 gestorben war, ließ Fürst Svatopluk die Anhänger seines Vorgängers, Fürst Rastislav von Mähren, der zuvor die Missionare ins Land gerufen hatte, jetzt aus dem Großmährischen Reich vertreiben. Die slawische Liturgie konnte jedoch in Bulgarien dauerhaft Fuß fassen und verbreitete sich von hier aus bald auch nach Serbien und Russland. Die Lebensbeschreibungen von Cyrill und Methodius werden für die ältesten Literaturdenkmäler in einer slawischen Sprache gehalten. Die beiden Missionare sind Patrone von Böhmen, Mähren, Bulgarien und aller slawischen Völker. 1980 wurden sie zu Patronen Europas ernannt.