Gerlach, ein niederländischer Ritter, der lange Zeit ein ausgelassenes übermütiges Leben geführt hatte und nur am Kriegsdienst Freude fand, wurde von einem Tag auf den anderen durch den plötzlichen Tod seiner Gattin schwer erschüttert. Er beschloss daraufhin, sein bisheriges Leben aufzugeben, und machte sich als Pilger auf den Weg nach Rom und Jerusalem. Nach seiner Rückkehr pflegte er als Buße jahrelang Kranke und zog sich zuletzt in der Nähe von Houthem bei Maastricht in die Einsamkeit zurück, wo er 14 Jahre lang in einer hohlen Eiche ein asketisches Leben führte. Er starb schließlich im Jahre 1172.