Hartmut wirkte zunächst als Mönch und seit dem Jahr 872 als Abt im Kloster St. Gallen. Hier sorgte er für eine rege Bautätigkeit, die ihn jedoch nicht daran hinderte, auch seinen poetischen Neigungen als begabter Dichter nachzugehen. im Jahre 883 legte er sein Amt als Abt ab und führte fortan als Rekluse ein Leben der Zurückgezogenheit und Askese. Er starb nach dem Jahr 905.