Henrike Faßbender stammte aus Aachen. Sie war eine Franziskanernonne und hatte die Absicht, im Jahre 1875 auf dem Dampfer 'Deutschland' mit vier Gefährtinnen nach St. Louis in die U.S.A. zu reisen, wo sie Auswanderer seelsorgerisch betreuen wollte. Auf der Fahrt über den Atlantik geriet das Schiff jedoch in Seenot. Da sich zu diesem Zeitpunkt kein anderes Schiff in der Nähe aufhielt, das hätte Passagiere aufnehmen können, verzichteten die Frauen auf einen Platz in den Rettungsbooten, um stattdessen Familienvätern die Möglichkeit der Rettung zu überlassen. Noch lange Zeit hörten die Geretteten, wie die Schwestern gemeinsam mit anderen Schiffbrüchigen auf dem sinkenden Schiff laut beteten und bis zu seinem endgültigen Untergang in der tobenden See das Lied "Näher mein Gott zu dir" sangen.