Hieronymus Aemiliani war 1486 in Venedig geboren worden. Schon als 15-Jähriger trat er in den Kriegsdienst ein, bei dem er bald Offizier und später General wurde. Als er im Jahre 1508 in Gefangenschaft geraten und aus dieser auf wunderbare Weise wieder befreit worden war, begriff er dies als Zeichen dafür, sein Leben zu ändern. Er beschloss, das Heer zu verlassen und gründete bald die - später auch als " Somasker" bekannt gewordene - „Gesellschaft der Diener der Armen“. Er erwarb in mehreren oberitalienischen Städten zahlreiche Häuser, die er in Waisen-, Armen- und Krankenhäuser oder in Internate umgestaltete, um sie dann von Mitgliedern seines Ordens betreuen zu lassen. Da er hierfür sein gesamtes Vermögen verwendete, wurde er von vielen seiner Zeitgenossen nicht verstanden und vielfach nur ausgelacht. Er starb im Jahre 1537.