Als sich die "cluniazensische Reformbewegung" auf ihrem Höhepunkt befand war er Abt des Reformklosters Cluny. Seine Amtszeit betrug 60 Jahre und die neun Päpste, die während dieser Zeit regierten, hatten zu ihm sehr großes Vertrauen. Sie schätzten ihn genauso wie viele der weltlichen Herrscher. Als Abt lies Hugo eine fünfschiffige Basilika erbauen, die damals die größte Kirche der Welt war und von seinem Erfolg zeugte. Sie wurde allerdings während der französischen Revolution zerstört.