Jan van Ruysbroek war Priester und Mystiker. Er wirkte zunächst lange Zeit als Kaplan an der Domkirche in Brüssel. Erst im Jahre 1343, als er bereits 50 Jahre alt war, zog er sich mit einigen Gefährten in einen einsamen, südlich von Brüssel gelegenen Wald bei Waterloo zurück. Hier entstand aus der Einsiedelei später die Abtei Groenendael. Jan van Ruysbroek verfasste zahlreiche mystische Schriften, die bereits zu seinen Lebzeiten große Beachtung und weite Verbreitung fanden. Er starb im Jahre 1381.