Jonas war Prophet im Alten Testament. Er lebte im 8. Jahrhundert v.Chr. und soll von Gott den Auftrag erhalten haben, in Ninive, der sündigen Hauptstadt von Assyrien, Buße zu predigen. Allerdings überkam den Propheten die Angst, seinen Auftrag auch pflichtgemäß auszuführen, und er beschloss, zu fliehen. Nach der Legende geriet jedoch das Schiff, auf dem er fliehen wollte, in Seenot. Nachdem die Seeleute, die glaubten, dass der Fremde das Unwetter zu verantworten hätten, Jonas ins Meer geworfen hatten, soll dieser von einem Walfisch verschluckt worden sein. Als der Wal den Propheten aber nach drei Tagen wieder ausgespuckt haben soll, ging Jonas nun gehorsam und reuevoll nach Ninive zurück. Hier prophezeite er der Stadt mutig und mit klaren Worten, dass ihr - falls ihre Bewohner sich nicht ändernten - die Vernichtung drohen würde. Die wortgewaltige Predigt des Propheten beeindruckte und erschütterte die Menschen so sehr, dass alle - vom König bis zum ärmsten Bettler - sich daraufhin in Sack und Asche hüllten und demütig Buße taten. Selbst Rinder und Schafe sollen dabei gefastet haben. Als Gott den Sündern bald - nach Meinung des Propheten allerdings zu schnell - vergeben hatte, empörte sich Jonas. Gott legte ihm jedoch dar, dass er allen reuigen Sündern, die Buße taten und gute Vorsätze fassten, verzeihen würde.