Joseph von Arimathäa, ein reicher und angesehener jüdischer Ratsherr, war ein Anhänger und Jünger Christi geworden. Gegen das von den Pharisäern und Schriftgelehrten über Jesus verhängte Todesurteil hatte er sich offen eingesetzt und es schließlich mit Genehmigung des römischen Statthalters Pilatus erreicht, den Leichnam Jesu vom Kreuz abnehmen zu dürfen und ihn in dem in der Nähe legenden Grab, das er für sich selbst bestimmt hatte, zu bestatten. - Nach der Legende soll Joseph das Blut Christi in einer Schale aufgefangen und diese später nach Britannien gebracht haben. Hier hat die im Mittelalter entstandene Sage vom heiligen Gral ihren Ursprung, die der Dichter Wolfram von Eschenbach in seinem ritterlich-höfischen Epos "Parzival" verewigt hat.