Kajetan von Thiene wurde als Sohn des Grafen Gaetano 1480 in der Nähe von Vicenza geboren. Schon als Kind nannte man ihn "den kleinen Heiligen". Nach seiner Schulzeit begab er sich zum Studium der Rechtswissenschaften an die berühmte Universität Padua. Papst Julius II. berief den ausgebildeten Juristen als seinen Sekretär nach Rom. Hier wurde Kajetan im Jahre 1516 zum Priester geweiht und setzte sich fortan unermüdlich für eine Reform innerhalb des Klerus ein, die er für dringend notwendig hielt. Es war die Zeit, in der auch Martin Luther mit seinen Reformideen an die Öffentlichkeit getreten war. Kajetan gründete 1524 gemeinsam mit Gianpietro Caraffa, dem Bischof von Theate, die Kongregation der "Regulierten Kleriker". Die Mitglieder dieser Vereinigung (oft auch als 'Theatiner' bezeichnet) machten sich vor allem die geistige und moralische Hebung des Priesterstandes und die Förderung des religiösen Lebens innerhalb des Volkes zur Aufgabe. Der demütige und bescheidene Reformpriester Kajetan blieb bis zu seinem Tod im Jahre 1547 unermüdlich für die Reform des Klerus tätig.