Leo I. trägt neben Gregor I. als einziger Papst den Beinamen "der Große". Über seine Herkunft, seine Kinder- und Jugendzeit ist nichts bekannt. Erst als Leo Archidiakon von Papst Cölestin I. wurde, wird er geschichtlich erwähnt. 440 wird er selbst zum Papst gewählt und wird bald ein beliebter und anerkannter Kirchenlehrer, der sich für die Lehre von den zwei Naturen Jesu einsetzte. Als 452 die Hunnen in Italien einmarschierten, trat der Papst Attila mutig und mit solch großer Würde entgegen, dass dieser vor einer Zerstörung Roms absah. Drei Jahre später eroberten die Vandalen unter König Geiserich die Stadt am Tiber. Leo konnte zwar die Stadt nicht vor einer Plünderung bewahren, aber erhielt durch seinen persönlichen Einsatz die Zusage von Geiserich, die römischen Bürger nicht zu töten. Wegen dieser erstaunlichen Ereignisse galt Leo als Retter Roms und wurde schon zu Lebzeiten wie ein Heiliger verehrt. Im Alter von etwa 60 Jahren starb Leo und wurde als erster Papst in der Peterskirche beigesetzt. Er ist Patron der Musiker, Sänger und Organisten.