Makarios war griechischer Abstammung. Er lebte zunächst als Bäcker in Alexandria in Ägypten. Etwa 30-jährig wandte er sich mehr und mehr klösterlichem Leben zu, um sich 10 Jahre später - als er etwa 40 Jahre alt war - völlig in die nördlich vom heutigen Kairo gelegene Sketische Wüste zurückzuziehen, wo er fortan 60 Jahre lang in strengster Askese lebte. Nach der Überlieferung soll er Kranke geheilt und Dämonen ausgetrieben haben. Bald scharten sich andere Einsiedler um ihn, so dass sich dort schließlich eine kleine Mönchsgemeinde entwickelte, was Makarius auch den Beinamen "Mönchsvater" verschaffte. Er starb im Jahre 394. Bauernregel: "Wie's Wetter um Makarius war, so wird der September: trüb oder klar."