Margarita von Cortona, ein Mädchen von einfachen Eltern, lebte als Mätresse mit einem jungen Grafen. Wegen des Standesunterschiedes durften sie nicht heiraten. Von dem luxuriösen Leben löste sie sich, als ihr Geliebter von Wegelagerern ermordet worden war und sie vor seinem entstellten Leichnam stand. Sie trat in ein Kloster ein und praktizierte fortan ein strenges Bußleben.