Maria Anna von Jesus, die mit bürgerlichem Namen Mariana de Paredes y Flores hieß, war 1618 in Ecuador geboren worden. Schon früh, als sie gerade sechs Jahre alt war, verlor sie ihre Eltern. Eine ältere Schwester nahm deshalb das Waisenkind in ihrem Haus in Quito auf. Die außergewöhnlich fromme Maria Anna wurde bereits im Alter von 12 Jahren Franziskanerterziarin. Sie beschloss, von nun an nur noch im Dienste Gottes tätig sein und den Mitmenschen helfen zu wollen. Wegen ihrer zahlreichen Werke der Nächstenliebe wurde das Mädchen aus Ecuador bald "die Lilie von Quito" genannt. Es war Mariannas Wille, für andere Sühne zu leisten und gleichzeitig selbst nach immer größerer Vollkommenheit zu streben. Im Jahre 1645 - als Quito von einer Pestepidemie heimgesucht wurde - starb die gerade erst 26 Jahre alt gewordene Mystikerin. Nach der Legende soll die junge Frau Gott ihr Leben für die Errettung ihrer Heimatstadt angeboten und er ihr Gebet erhört haben.