Maria von Bethanien war die Schwester von Martha und Lazarus. Nach der Legende hat sie - die den Ruf der reuigen Sünderin hatte - Jesu Haupt und Füße gesalbt. Oft wird sie - was jedoch kaum den Tatsachen entsprechen dürfte - mit Maria Magdalena gleichgesetzt. Denkbar ist, dass Maria, als sie ein uneheliches Kind erwartete, was in jener Zeit als großes Vergehen galt, von einem Mann, den sie geliebt hatte, allein gelassen worden war. So kann auch das Zitat verstanden werden, wonach Jesus sagte: "Ihre Sünden sind ihr vergeben, denn sie hat viel geliebt." Dieser verlogenen Moral, nach der eine Frau gesellschaftlich erledigt war, wenn sie von einem Mann verlassen wurde, zu dem sie engere Beziehungen gehabt hatte, trat Jesus - in einer Situation, als eine Ehebrecherin gesteinigt werden sollte - mit den Worten entgegen: "Wer von euch ohne Schuld ist, der werfe den ersten Stein!" Da aber schwiegen die Männer und entfernten sich voller Scham.