Niels Stensen stammte aus Dänemark. Er war als Arzt und Forscher nach Italien gegangen und lebte hier am Hof der Medici in Florenz. Zu seinen Lebzeiten zählte er zu den angesehensten Wissenschaftern seiner Zeit. Er beschloss jedoch, auf Ruhm und Karriere zu verzichten. Stattdessen wurde er im Jahre 1675 katholischer Priester und bald ein begnadeter Seelsorger. Später wurde er Weihbischof von Münster, führte aber auch in dieser Funktion wie vorher ein bescheidenes und einfaches Leben. Während seiner Amtszeit war ihm die Reform der - zur Zeit der Gegenreform - darniederliegenden katholische Kirche ein besonderes Anliegen. Er starb im Jahre 1686.