Perpetua, eine junge Christin, starb zusammen mit ihrer Gefährtin Felicitas als Märtyrerin in Karthago in Nordafrika. Ihre Leidensgeschichte gehört zu den ergreifendsten der christlichen Kirche. Perpetua stammte aus einer sehr vornehmen und gebildeten Familie und war gegen den Willen ihrer Eltern zum christlichen Glauben übergetreten. Über die Zeit ihrer Haft sind uns ihre eigenhändig im Gefängnis verfassten, sehr berührenden tagebuchartigen Aufzeichnungen überliefert. Darin schildert sie, wie ihr Vater immer wieder versuchte, sie zu überreden, Christus zu verleugnen, und wie sie schmerzlich Abschied von ihrem kleinen Sohn nahm. Ihre Aufzeichnungen sind teilweise von einem Freund und Augenzeugen des Martyriums ergänzt worden. Nachdem die beiden jungen Christinnen während der Christenverfolgungen verhaftet und gefangen genommen worden waren - Perpetua mit ihrem kleinen Sohn und Felicitas hochschwanger - , war von Kaiser Septimius Severus anlässlich des Geburtstags seines Sohnes angeordnet worden, dass in der riesigen Arena von Karthago ein großes Spektakel stattfinden sollte. Im Verlauf dieses Spektakels waren dann auch die beiden gefangenen Christinnen gefräßigen Raubtieren vorgeworfen und dabei schwer verletzt worden. Schließlich wurden die beiden Märtyrinnen durch einen Dolchstoß getötet.