Peter Friedhofen ist Schornsteinfeger in der rheinländischen Stadt Ahrweiler gewesen. Er war früh Vollwaise geworden. Als sein älterer Bruder unerwartet starb, versorgte er dessen Witwe und ihre 11 unmündigen Kinder. Der junge Mann, der schon immer anderen helfen wollte, gründete 1850 mit Gleichgesinnten die Kongregation der "Barmherzigen Brüder von Maria Hilf", zur Betreuung und Versorgung Kranker. Die Bruderschaft hatte so starken Zulauf, dass sie auch im Ausland Niederlassungen gründen konnte. Peter Friedhofen starb an Lungentuberkulose in seinem Ordenshaus in Koblenz.