Philipp Neri, der auch den Beinamen „der humorvolle Heilige“ trägt, wurde im Jahre 1515 in Florenz als Sohn eines Rechtsanwaltes geboren. Nach dem Tod seines Vaters verzichtete er auf sein reiches Erbe. Er ging stattdessen nach Rom, um dort arme, krank gewordene und in Not geratene Pilger zu betreuen. Im Laufe der Zeit, nachdem er selber Priester geworden war, wurde er bald als „Freund der Kinder“ bekannt, mit denen er sang und spielte. Wegen seiner oft humorvollen Predigten für Kinder, seiner in der Sprache des Volkes gesungenen geistlichen Lieder, der vielen Krankenbesuche mit langen Gesprächen voller Anteilnahme, der von ihm organisierten gemeinsamen Wallfahrten und Gebetsrunden sowie seiner sogar auf der Straße durchgeführten Gesprächsrunden erfreute er sich bald großer Beliebtheit bei der Bevölkerung. Es gelang ihm immer wieder, durch seine immerwährende Liebenswürdigkeit und einen nie versiegenden schlagfertigen Humor die Menschen, die ihm zuhörten, in seinen Bann zu ziehen. Im Jahre 1552 gründete „Pippo buono“, was soviel heißt wie der „gute Philipp“, die Weltpriestervereinigung der Oratorianer. Diese Vereinigung unterstützte ihn fortan bei seinen Bemühungen um die Herzen der Menschen. Nachdem der Renaissancepapst Paul IV. dem unkonventionellen Prediger zwar zunächst seine Tätigkeit verboten hatte, zog ihn später der Reformpapst Pius V. als Berater hinzu. Hierdurch wurde Philipp Neri im 16. Jahrhundert eine der führenden Gestalten der katholischen Reform. Als er im Jahre 1595 starb, wurde sein Tod in ganz Rom betrauert. Seinem Begräbnis soll nach der Überlieferung eine unüberschaubare Menschenmenge beigewohnt haben. Der „humorvolle Heilige“ ist Patron der Humoristen, Komiker und Kabarettisten.