Phoebe war die erste Diakonissin, deren Namen wir kennen. Lange bevor es öffentliche soziale Einrichtungen gab, hatte sie im Hafen von Korinth eine Art sozialen Dienst geschaffen, der sich in erster Linie um Fremde und in Not geratene Reisende kümmerte – unabhängig davon, welchem Glauben sie angehörten. Ein Zeitgenosse, Apostel Paulus, wurde bei seiner Missionsarbeit ebenfalls von ihr unterstützt. Wegen ihrer aufopferungsvollen Tätigkeit genoss sie hohes Ansehen. Sogar Paulus hatte so großes Vertrauen in Sie, dass er ihr den ‚Römerbrief’‚eine seiner wichtigsten Schriften, mit der Bitte anvertraute, ihn der römischen Christengemeinde zu überbringen.