Viktor von Xanten war römischer Offizier der "Thebäischen Legion", deren Mitglieder zumeist Christen waren. Kaiser Diokletian und sein Mitregent Maximian hatten 302 die grausamste aller Christenverfolgungen angeordnet. Sogar das Heer sollte von Christen gesäubert werden. Zu den Massenmorden von Soldaten ist es möglicherweise gekommen, weil sie sich weigerten, gegen Aufständische zu kämpfen. In einem Rechtfertigungsbrief heißt es. "Wir verstehen es wohl, gegen die Feinde des Reiches zu kämpfen, doch können wir nicht Unschuldige töten. Um die Bürger zu schützen, nicht um sie zu ermorden, haben wir die Waffen ergriffen."