Wilhelm von Hirsau wurde als Kind in dem berühmten Regensburger Kloster Sankt Emmeram unterrichtet und wurde schließlich selber Benediktinermönch. Er war als Lehrer in den Fächern Mathematik und Astronomie tätig und schrieb naturwissenschaftliche Werke. Im Jahr 1069 hat man ihn zum Abt des Klosters Hirsau im Schwarzwald ernannt, das er schon bald nach dem Beispiel von Cluny zu einem Reformkloster machte. Die "Hirsauer Reform" erreichte schnell auch andere Klöster. In Hirsau selbst musste ein weiteres Kloster errichtet werden, der Andrang war zu groß.