Zachäus lebte als Oberzöllner zu Lebzeiten Jesu in Jericho. Als Jesus einmal in die Stadt kam, kletterte der kleinwüchsige Mann auf einen Maulbeerbaum, um Jesus beim Vorüberziehen in der Menge besser sehen zu können. Jesus entdeckte ihn und rief ihn zu sich. Da der Zöllner Jesus dann zu Tische einlud, missbilligten dies die selbstgerechten Pharisäer, die sich gern darin sonnten, ihr Gutsein öffentlich zur Schau zu stellen und eher durch Worte als durch Taten auffielen und Zöllner generell als Sünder ablehnten. Da entgegnete ihnen Jesus aber: 'Gerade für die Sünder bin ich in die Welt gekommen.'